De John Bryce a Sri Lanka y Singapur

Escrito por Ophir Dor, Globes Magazine 07.07.2021
Este artículo es la traducción de una entrevista publicada en hebreo. artículo original aquí.

Los buenos años de John Bryce Training fueron a finales de los 90. Los turbulentos días de la burbuja de las puntocom y las historias sobre el éxito de las empresas israelíes de alta tecnología en todo el mundo despertaron el interés por el nuevo campo virgen, justo cuando despegaban los cursos de reciclaje en alta tecnología del centro de formación.

"Hacia 1995, abrimos el primer ciclo de nuestro primer curso de reciclaje en alta tecnología, diseñado para personas que no tenían experiencia en el campo de la tecnología. Celebramos una conferencia de personas interesadas en el hotel Hilton. Teníamos 30 plazas en el curso y había 200 personas en la sala. Incluso antes de terminar de hablar, el curso estaba agotado", recuerda Eran Lasser, uno de los fundadores de John Bryce Training, que fue su codirector general durante dos décadas. "Más tarde se nos ocurrió el fantástico eslogan 'los buenos para el ejército del aire, los excelentes para la alta tecnología' y cada vez que publicábamos un anuncio, llenábamos otra clase. Abríamos cinco cursos de reciclaje en programación a la semana", explica Lasser.

Los alumnos de los cursos de reciclaje procedían de todos los campos, incluidas profesiones establecidas. Como explica Lasser, "todos mis amigos, que eran abogados, economistas, contables y vendedores, se pasaron a la alta tecnología. Tenía un amigo que era corredor de bolsa y, a los 38 años, se reconvirtió. Otro amigo era director de hotel y se cansó de trabajar de la mañana a la noche. El gran sueño de nuestros estudiantes de entonces era encontrar trabajo en Comverse, Amdocs o Nice. Estas empresas eran el Google de aquella época. No fue hasta los años 1999 y 2000 cuando la gente empezó a decir que quería fundar start-ups".

Aproximadamente un año después, se acabó la celebración: la burbuja había estallado, las acciones tecnológicas se desplomaron y las empresas pasaron de la contratación a los despidos masivos. John Bryce Training cambió de manos unas cuantas veces (véase más abajo), pero lo que salvó a la empresa fueron los cursos en áreas aparentemente grises, como técnicos de PC y administradores de redes. 

"La gente no quería estudiar programación o gestión de proyectos porque el sector de la alta tecnología se había hundido. Sin embargo, siempre hay alguien que necesita que le arreglen el ordenador", explica Lasser. "La verdad es que aún hoy, cuando la gente me pregunta qué estudiar, les digo que las profesiones tecnológicas son para toda la vida y siempre tendrán demanda".

La burbuja puntocom puede considerarse el primer gran auge de la alta tecnología mundial e israelí. Su segundo auge se está produciendo en la actualidad, ante nuestros ojos, con enormes recaudaciones de capital para empresas de nueva creación y salidas a bolsa de empresas tecnológicas que baten récords. Esta tendencia ha llevado a Lasser de nuevo al negocio de la reconversión profesional en alta tecnología, pero ahora dirigiéndose a un público completamente distinto.

"No es como ser licenciado por el Technion (Instituto Israelí de Tecnología)"

La trayectoria profesional de Lasser quedó determinada al principio de su servicio militar. Se alistó en un curso de programación en el MAMRAM y al graduarse le pidieron que siguiera como instructor. Lasser aceptó y terminó su servicio militar a los 25 años como subcomandante de la unidad de formación del MAMRAM. 

Tras su liberación, creó ML Mini Computers, dedicada a la consultoría y la formación, con Ziv Mandl, un compañero de armas. En 1994, la empresa se fusionó con John Bryce Systems, representante de Oracle en Israel en aquel momento, y nació John Bryce Training. Mandl y Lasser poseían 50% cada uno de la nueva empresa y siguieron dirigiéndola.

Al principio, se centró en la formación de empleados de organizaciones, como grandes bancos, pero muy pronto hizo una transición al producto más asociado a la empresa: la reconversión profesional en alta tecnología. "Nuestra idea era hacer exactamente lo mismo que hacíamos en MAMRAM, sólo que en el mercado civil", explica Lasser. "Igual que en MAMRAM se coge a un chaval de 18 años y se le forma para ser programador en seis meses, todos los días de 8 de la mañana a 10 de la noche, sería posible hacer lo mismo en el mundo civil a través de un programa nocturno de un año. Hicimos las pruebas utilizadas en MAMRAM para comprobar si los candidatos a los cursos tenían un pensamiento lógico y un nivel de inglés razonable. Dijimos que podíamos formar a cualquier persona con las aptitudes adecuadas, independientemente de si era universitario o no. Era una oferta que entonces no existía en el mercado".

En 1999, en plena burbuja, John Bryce Training fue vendida a Gilat Communications por $20 millones. Gilat tuvo una idea muy adelantada a su tiempo: promover la venta de sus servicios por satélite construyendo un sistema de enseñanza a distancia. "Era una idea preciosa y consiguieron la legendaria suma de $80 millones. Nos compraron a nosotros y a una empresa de Estados Unidos que hacía exactamente lo que Zoom hace hoy. Desgraciadamente, cuando llegó la crisis, toda esta idea quedó aparcada", dice Lasser.

Gilat tuvo dificultades. Cuando estalló la burbuja, sus acciones se desplomaron y entró en concurso de acreedores. Así, en 2002, John Bryce Training fue vendida de nuevo, esta vez en un acuerdo mucho menor con Matrix, por menos de $1 millones. Lasser siguió dirigiendo la empresa con su socio Mandl, hasta que se retiró en 2014.

P: Siempre se ha criticado que los titulados de la John Bryce Training no pueden compararse con los titulados universitarios.

"Tiene usted razón. No comparo a un graduado en ingeniería de software del Technion con un graduado de un curso nocturno de John Bryce Training. Sin embargo, fíjese en la escasez de trabajadores en el mercado de la alta tecnología en Israel. Las empresas israelíes subcontratan actualmente unos 10.000 empleos tecnológicos en el extranjero. Si hubiera empleados trabajando en Israel por un salario razonable, las empresas preferirían contratar a hablantes de hebreo. Además, una empresa que tenga que desarrollar un algoritmo complicado para el reconocimiento de imágenes probablemente contrataría a un licenciado universitario en Informática, ya que un graduado de un programa de reciclaje no tiene conocimientos suficientes para hacerlo. Sin embargo, el desarrollo de plataformas en línea para el comercio electrónico, que representa muchos puestos de trabajo en el mercado, es algo que un graduado de un programa de reciclaje puede hacer muy bien."

Matar a 20.000 estudiantes en cuatro años

No es casualidad que Lasser mencione el tema de la subcontratación de trabajo en el extranjero. Desde que se jubiló de John Bryce, se ha centrado en difundir sus conocimientos sobre la reconversión de trabajadores a la alta tecnología. Empezó en Ucrania y se extendió a Azerbaiyán y Georgia, donde ha trabajado con antiguos israelíes.

Ha proseguido su expansión a través de su empresa de formación tecnológica, Wawiwa, que hoy cuenta con asociaciones con centros de formación en Rumanía, Sri Lanka, Polonia, Singapur y Australia. Él y su gente aportan la metodología y forman a los instructores locales, que luego imparten los programas propiamente dichos.

(foto) Campus de SLTC en Sri Lanka. SLTC colabora con Lasser para formar Científicos de Datos / Foto: Sri Lanka SLTC

"Creo sinceramente que aquí tenemos unos conocimientos únicos basados en la formación de más de 50.000 personas en Israel", afirma Lasser con orgullo. "Podemos empaquetar y reproducir estos conocimientos. Normalmente, en los países a los que vamos hay cursos que no están adaptados a la industria tecnológica local. Tenemos una metodología, desde nuestros días de formación militar, de formación profesional según los requisitos del puesto de trabajo."

En la actualidad, las actividades de Lasser en el extranjero forman a unos 2.000 estudiantes al año. Pero para él, el objetivo es formar a 20.000 estudiantes en los próximos cuatro años. Esto forma parte de su visión de convertir a Israel de la nación de las start-ups en la nación de la formación tecnológica.

"En todo el mundo hay una loca escasez de talento para el desarrollo de software debido a la transformación digital provocada por Covid-19. Como resultado, todo el mundo necesita reciclarse. Cuando realizamos un estudio de mercado, vimos que la demanda de desarrolladores de software en Ucrania se disparaba. El salario actual para este puesto es de $5.000-6.000, mucho más que $1.500, el salario para el mismo puesto hace una década", explica Lasser.

P: ¿Cuál es la diferencia entre los desarrolladores de software en Ucrania y en Israel?

"Creo que están al mismo nivel. Los israelíes somos fuertes en habilidades blandas no relacionadas con la programación, como el espíritu empresarial, el pensamiento creativo y la resolución de problemas. En Ucrania, al igual que en Bulgaria, Rumanía y Rusia, la gente trabaja duro y, como parte de la tradición postsoviética, tienen una sólida formación en STEM".

Lasser admite que la reputación tecnológica de Israel tiene un impacto significativo en su capacidad para vender sus servicios en todo el mundo. También ha ayudado a los socios de Lasser en todo el mundo, como el Campus Tecnológico de Sri Lanka -donde Wawiwa ofrece su programa Data Scientist- a vender los programas de formación al público. "Hay una diapositiva en mi presentación que tiene el emblema de la unidad MAMRAM. Explico que se trata de la unidad de entrenamiento informático de élite del ejército israelí. Es la diapositiva más convincente".

P: En Israel, parece que una marca más fuerte en el contexto de la alta tecnología es 8200. 

"8200 (otra unidad del ejército israelí) está haciendo un excelente trabajo de marketing y se han atribuido -injustamente- 'alta tecnología' y 'espíritu empresarial' como suyos. Sin embargo, desde una perspectiva internacional, las marcas de MAMRAM son mejores".

En Israel, todo el que ha querido reciclarse, lo ha conseguido. 

Cuando hablamos de la gran escasez de trabajadores de alta tecnología en Israel, nos fijamos sobre todo en los ultraortodoxos, las mujeres y los árabes, que están muy infrarrepresentados en la industria. La opinión predominante es que aumentar su participación en la alta tecnología mediante la recualificación reducirá esa escasez. Lasser, que anteriormente dirigió un proyecto en Matrix para promover el empleo de mujeres ultraortodoxas en la alta tecnología, cree que las posibilidades de que eso ocurra son escasas. "Creo que en Israel, quienes querían reconvertirse a la alta tecnología ya lo han hecho o lo están haciendo. Por lo tanto, aunque invirtamos más dinero en las poblaciones infrarrepresentadas, en mi opinión, el aumento del talento tecnológico no será significativo. Lo que podría ayudar es empezar a enseñar programación a los niños desde la primera infancia como asignatura obligatoria."

También afirma que otra cosa que ayudará al sector es actualizar las cualificaciones de los empleados de más de 40 años, para retenerlos durante años. "Si tienes un empleado que ha aprendido a programar en Java hace 10 o 15 años, enséñale métodos nuevos y más avanzados y sigue empleándolo", explica Lasser. "Por desgracia, las empresas locales prefieren externalizar el trabajo a Ucrania".